人们认为马丘比丘是印加统治者帕查库蒂(Pachacuti)于年左右建立的，直到年西班牙征服秘鲁时都有人居住。考古发现（加上最近对早期殖民文件的解读）显示马丘比丘并非普通城市，而是印加贵族的乡间休养场所（类似罗马庄园）。

智利诗人巴勃罗·聂鲁达最著名的作品，受马丘比丘启发的“马丘比丘之巅”：

“我看见石砌的古老建筑物镶嵌在青翠的安第斯高峰之间。激流自风雨侵蚀了几百年的城堡奔腾下泄……”（"Machu Picchu es un viaje a la serenidad del alma, a la eterna fusión con el cosmos, allísentimos nuestra fragilidad. Es una de las maravillas más grandes de Sudamérica. Un reposar de mariposas en el epicentro del gran círculo de la vida. Otro milagro más"）