迪亚哥是耶稣十二门徒之一，传说在公元年在巴勒斯坦被斩首，遗体流落到西班牙西北角。一直到九世纪，一位法国主教说是靠着星光指引，在欧洲边陲之地找到迪亚哥的遗骸，这地方后来发展成圣地亚哥。如今的地名Santiago de Compostela还留有传说的痕迹：Compostela源自拉丁文campus stellae，意思是“繁星之地”，说的正是在星光指引下找到地亚哥遗骨的事迹。

在中古世纪，朝圣的基督徒络绎不绝于途，甚至远在希腊都有指向圣地亚哥的路标，这股热潮也把圣地亚哥推上“基督教三大圣地”的地位，与罗马、耶路撒冷齐名，同时也刺激文化的交流。　 　 在过去的近一千两百年来朝圣者不绝于途，动机则各不相同：为了信仰、为了还愿、为了赎罪、为了运动健身，还有人为了找个结婚的对象（乔叟的《坎特伯里故事集》里头就有人在朝圣路上找到如意郎君）。包括圣方济、卡缪、教宗若望保禄二世都曾是这条路上的朝圣客。朝圣者只要能徒步行走一百公里、或是骑自行车两百公里，经过沿途大小教堂盖章证明，就可以在圣地地亚哥大教堂领到一份名为“繁星之地”（Compostela）的文件。

整条圣地亚哥之路都设有相当清晰的路标，让行走其上的朝圣客免去迷路之虞。有时是石碑，有时是金属立牌，有时只以几笔黄漆画成的箭头表示（在法国境内则是用白漆表示）。联合国教科文组织把“圣地亚哥之路”列为世界文化遗产，欧洲议会把定它为第一条“欧洲文化旅行路线”。